Vol 1 Ch 5 Bahagian a

Bab 5

Bandar Cahaya

Selepas menjamu selera, Nezumi mula menghampiri Sion bersama-sama sebuah piring petri dan pengepit. "Aku cabut benda ni dari luka kau hari tu. Cuba kau tengok sebab kau mungkin lebih tahu." Katanya.

"Aku lebih tahu?" Sion menyoal kehairanan sebelum menjengah kehadapan melihat kedalam piring itu. Kelihatan sesuatu berwarna hitam dan kelihatan berduri panjangnya lebih kurang 2 sentimeter. Sion memegangnya dengan pengepit cuba melihat dengan lebih teliti.

"Benda ni... sayap?" Dia menyoal.

"Nampak macam tu. Aku pun tak tahu. Ada satu lagi benda lain aku cabut dari luka kau juga." Nezumi menambah. "Kau rasa ni apa?"

Kali ini ialah ketulan berwarna hitam yang keras dan kelihatan seperti biji benih. Ketulan itu mempunyai lubang ditengahnya seolah-olah sesuatu sedang memakannya dari dalam.

"Ini pupa - aku rasalah." Sion membalas perlahan.

"Pupa? Maksud kau pupa yang macam rama-rama... oh nanti kejap. Rama-rama terhasil dari kepompong."

"Kepompong tu kulit luar pupa." Sion mula memberi penjelasan. "Embrio, larva, pupa, imago... kebanyakan serangga hidup selepas melalui proses pembesaran ikut aturan inilah.Yang ni... mungkin jenis lebah."

"Macam mana kau tau?"

"Sebab macam ada kesan sayap yang baru nak tumbuh kat sini. Tapi yang lebih penting  - " Sion menelan air liurnya. "Aku nampak sendiri dengan mata aku lebah hitam terbang keluar dari leher Yamase."

"Lebah tu dan benda hitam ni adalah benda yang sama?"

"Kalau tak silap, rasanya sama. Yang ni mungkin belum melengkapkan kitaran metamorfosis dan masih dalam peringkat pupa. Benda ni dah boleh keluar dari lapisan luarnya tapi masih belum membesar ke peringkat imago."

"Kenapa?"

Sion mengerutkan dahinya. Kenapa? Betul kata Nezumi tu. Kenapa agaknya? Kenapa lebah yang telah menetas, melalui metamorfosis dan menjadi imago di dalam badan Yamase tak melalui proses yang sama dalam badan aku? Kebetulankah, atau-

Sion menggelengkan kepala. "Aku tak tahu. Apa yang aku tahu lebah ni ialah lebah parasit yang menumpang dan makan tubuh manusia."

Nezumi merenung piring petri itu dengan pandangan mata yang gerun. "Lebah parasit.. aku ingatkan lebah cuma makan nektar bunga."

"Itu cuma satu spesis lebah, macam lebah madu. Ada juga lebah atau tebuan adalah pemangsa dan hidup bersendirian."

"Oh, tebuan parasit pun ada jugak?"

Sion mengangguk. Soalan-soalan Nezumi sememangnya amat mudah dan ringkas untuk dijawab oleh Sion. Namun tiada satu pun jawapannya dapat menjelaskan situasi yang dilalui mereka sekarang. Sion mula merasa tidak senang. Tapi kau tak boleh takut! dia memberitahu dirinya sendiri. Dia tidak boleh berpura-pura dan membiarkan perkara lalu begitu saja. Dia tak boleh berpura-pura seolah-olah perkara itu tidak pernah berlaku dan berdiam diri saja. Dia faham kerana dia sendiri melaluinya. Dia pernah menjadi hos kepada lebah parasit itu, melawannya dan berjaya untuk terus hidup. Dan seperti simbol kemenangan, 'ular merah' itu kini melingkari tubuhnya. Ya... inilah tandanya.

Nezumi merenung wajahnya untuk seketika dan Sion mula menarik nafas. "Ada lebih daripada 200,000 spesis tebuan parasit di dunia ni. Masih banyak hymenoptera macam lebah dan semut yang masih belum dikenal pasti termasuklah tebuan parasit. Macam tulah yang aku pernah dengar."

"Maksud kau kita masih tak tahu apa-apa?"

"Kita tak boleh pasti spesis apa..."

"Tapi kita boleh ramalkan?"

"Kalau kau pandai meramal bolehlah." Sion sedikit menyindir.

"Tapi, kau kan pernah jadi hos untuk lebah parasit? Takkan kau tak boleh tahu samada itu spesis baru ke tak?" Nezumi membalas dengan bersemangat.

"Kau ni menyakitkan hati jugak kadang-kadang, kau tahu tak?" Sion membalas dengan marah.

"Kau tu pulak selalu buat aku naik marah." Nezumi tersenyum sinis.

"Kebanyakan tebuan parasit boleh bunuh orang."

"Apa?"

"Tebuan diklasifikasikan sebagai parasit yang paling bahaya. Untuk membesar dengan sempurna, ia cuma perlu menumpang pada satu mangsa... iaitu hos. Dan akhir sekali ia akan makan dan bunuh hos tu."

"Hos? Jenis yang macam mana?"

"Banyaklah. Moth, rama-rama, larva semut, buah-buahan... satu spesis ichneumonoideae yang dikenali sebagai Rhysella approximator bertelur dalam larva spesis lain iaitu xiphydriida, dan jadikan ia sebagai hos."

"Jadi tebuan pun boleh menumpang tebuan lain?"

"Bukan tu je tapi spesis xiphydriida yang lain nama Pseudorhyssa alpestris pun akan bertelur dalam spesis  xiphydriida yang sama selepas Rhysella dan larvanya makan Rhysella, larvanya dan jugak xiphydriida."

"Jadi benda ni pun bunuh sesama spesis? Wow... aku ingatkan cuma manusia yang bunuh sesama sendiri. Habis tu?"

"Hmm?"

"Ada ke tebuan parasit yang jadikan manusia sebagai hos?"

"Yang tu aku tak pernah pulak dengar." Sion membalas. "Memang ada organisma yang menjadi parasit kepada manusia macam virus, bakteria dan kutu. Aku pernah dengar seekor langau (warble fly) bertelur di kepala budak dan telur tu masuk sampai ke otak. Tapi ini kes terpencillah. Tapi aku rasa tak pernah pulak aku dengar tebuan pun macam itu. Persoalannya sekarang ialah, macam mana ia boleh bertelur dalam badan manusia? Macam manaia boleh masuk dalam badan tanpa kita sedar?" Sion berkata sambil mengerutkan dahi.

"Kau langsung tak ingat?"

"Tak. Aku tak pernah rasa sakit atau gatal-gatal. Tak pernah terlintas langsung aku pernah kena sengat dengan lebah sebelum ni."

"Jadi ia boleh bertelur dalam hosnya tanpa disedari."

"Bukan itu je, lebah ni pun boleh membesar dengan cepat. Dan bila ia besar, hosnya juga akan berusia dengan cepat sebab tu hosnya akhirnya mati. Akhir sekali bila dah membesar jadi imago, lebah parasit ni akan makan badan manusia dari dalam supaya ia dapat keluar."

Masing-masing mendiamkan diri untuk seketika sebelum kedua-dua mereka mula menghela nafas berat.

"Aku kagum kau masih hidup, Sion." Nezumi akhirnya berkata.

"Yeah. Aku pun dah mula berpeluh sejuk bila fikir balik."

"Masih banyak benda kita tak tahu." ujar Nezumi.

"Hei-" Sion memotong. "Kat sini pernah jadi benda macam ni tak?"

"Tak pernah. Aku ada jugak pergi siasat. Memang ada orang mati sebab bergaduh atau mabuk atau lemas dalam longkang, tapi tak pernah pulak orang meninggal sebab jadi tua tiba-tiba. Kat sini tak ada tapisan media macam dalam No. 6 tu jadi kalau ada kes-kes pelik kat sini, mesti semua orang dah tahu."

"Jadi lebah ni mesti berasal dari No. 6... aku tak percaya." Sion bergumam sendirian.

"Memang susah nak percaya.." Nezumi menepuk piring petri itu perlahan dengan bahu yang terangkat.

"Nezumi?"

Nezumi menundukkan kepalanya sedikit sebelum dia mula ketawa perlahan. Tidak lama kemudian, ketawanya itu semakin menggila dan bergema di seluruh bilik itu. Dia menekan-nekan perutnya seolah-olah ada sesuatu yang menggelikan hati sambil berguling-guling di ats katil. Sion mencapai gelas airnya dan menyimbah ke atas kepala Nezumi.

"Hei!" Nezumi pantas bangkit. "Apa kau buat ni?"

"Kau okey ke tak ni?" Sion pula menyoal.

"Okey? Aku basah lencun ni!"

"Aku cuma- aku ingatkan kau kena histeria ke apa, jadi aku..."

"Kenapa pulak aku tiba-tiba kena histeria?"

"Dah kau tiba-tiba ketawa, aku ingatkan..."

"Aku ketawa sebab aku rasa kelakar."

"Apa yang kelakar?"

Nezumi mengibas-ngibas kepalanya yang basah hinggakan air terpercik di wajah Sion. "Kelakar, kan? Lebah ni berasal dari No. 6. No. 6, bandar yang orang panggil utopia, bandar masa depan dan tempat yang ideal untuk hidup. Tapi kena serang dengan lebah. Kelakarlah."

"Ni bukan benda yang kau boleh gelaklah, Nezumi. Ada orang dah mati."

Nezumi berjalan menghampiri Sion yang mula menyedari perbezaan ketinggian mereka. Nezumi kelihatan tinggi dan gagah di hadapannya.

"Apa?" Sion berundur setapak tanpa disedarinya.

"Maafkan aku sebab nak tanya ni." Suara Nezumi kembali menjadi tanpa ekspresi. Dalam masa yang sama jari-jemarinya mula mencengkam leher Sion. "Kau pernah bunuh orang sebelum ni, Sion?"

"Tak..." Sion membalas lemah. "Mestilah tak pernah..."

Bibir lelaki di hadapannya mula mengukir sneyuman dingin. "Aku dah agak dah. Tapi kau kena ingat. Lebah tu mungkin membunuh hosnya sebab ia mahu terus hidup, tapi manusia membunuh disebabkan sebab yang lebih remeh daripada tu. Dan kau pun pernah cuba dibunuh oleh manusia juga."

"Aku tahu."

"Penipu! Kau tak tahu apa-apa pun!"

"Aku tahulah!" Sion membalas marah sambil mula memegang lengan Nezumi. "Aku tahu kalaulah aku dibawa ke Pusat Pemulihan dulu, aku akan dituduh sebagai pembunuh. Aku akan dijatuhkan hukuman penjara seumur hidup. Paling teruk aku kena hukuman mati.." Dia berhenti seketika mengambil nafas dan menyambung. "Mereka cuma nak lengahkan masa untuk cari penyebab kematian Yamase. Dan bila dah tahu, mereka akan jadikan kematian tu seolah-olah kes pembunuhan biasa di mata orang luar. Betul kan?"

Nezumi melepaskan tangannya sebelum mengukir senyum. "Betul jawapan kau, markah penuh." Namun kemudian, ton suaranya kembali berubah menjadi serius. "Rasanya kau memang dah dijadikan sasaran dari mula."

"Huh?"

"Sejak hari kau tolong aku 4 tahun lalu, bandar tu dah tanda kau sebagai suspek yang perlu berjaga-jaga. Mereka mengawasi kehidupan kau tiap-tiap hari, tiap-tiap minit. Dengan siapa kau jumpa, dengan siapa kau bercakap, apa kau makan.. semuanya mereka tahu. Jadi aku agak mula-mula kes pembunuhan ni adalah untuk tangkap kau, tapi nampaknya aku juga silap."

"Tapi kenapa? Apa sebabnya?"

"Sebab kau bukannya rakyat yang taat." Nezumi membalas dengan reaksi wajah yang semakin berubah. Untuk Sion, Nezumi kelihatan seperti patung yang direka mewakili setiap ekspresi dan memek wajah. Sekejap gembira, sekejap marah, sekejap sedih. Namun, tangan Nezumi yang mencengkam lehernya tadi, masih berbekas kehangatannya.

"Kau berangan lagi? Aku ni membosankan kau ke?" Tanya Nezumi merenung segenap inci wajah Sion.

"Huh? Eh tak- mestilah tak. Aku cuma tertanya-tanya... apa maksud kau dengan tak taat?" Wajah Sion merona merah walaupun dia sendiri tidak tahu mengapa.

"Bandar tu cuma terima orang yang bersumpah taat setia pada kerajaan saja. Mereka akan pastikan sebarang unsur asing akan dibuang begitu saja."

"Aku ni unsur asing?"

"Fikirlah. Kau melindungi seorang VC, kau mengesyaki kerajaan memanipulasi maklumat dan kau sendiri dah nampak kekejaman mereka. Mereka cuma mencari peluang untuk hapuskan kau je. Hei," Nezumi memanggil tiba-tiba. "Bagitau aku macam mana sistem imunisasi berfungsi bila badan diserang virus?"

"Huh?" Sion sedikit terkejut apabila disoal begitu namun kemudian terus menyambung. "Emm mula-mula sel pembunuh semulajadi dalam badan yang dikenali senagai lymphocte akan cari sel-sel yang dijangkiti virus dan akan hapuskan ia. Lepas tu ribonuclease akan teraktif dan akan sekat virus dari merebak. Lepas tu..."

"Cukuplah tu." Nezumi menyampuk. "Hish.. bila aku suruh kau terangkan sesuatu, kau memang tak tahu bila nak berhenti. Sebab tu orang asyik nak marah dekat kau."

"Kau sorang je yang asyik nak marah kat aku."

Nezumi tidak menghiraukannya dan ketawa kecil. "Kesimpulannya, dalam bandar tu, kau ialah virus. Sebab tulah mereka nak hapuskan kau."

"Aku ni manusia. Aku takkan dihapuskan dengan mudah."

Nezumi mengeluh. "Kau tahu tak senang je orang nak bunuh orang lain."

Sion mengepal penumbuknya. "Tapi orang boleh tolong orang lain juga."

"Apa?"

"Kau tolong aku, Nezumi." balasnya. "Lebah parasit takkan tolong sesama sendiri tapi orang akan bantu orang lain. Betulkan cakap aku?"

Nezumi tersenyum seketika sebelum melarikan pandangannya dari wajah Sion. "Kau ni memang bodoh, Sion. Aku dah cakapkan dulu. Aku cuma nak bayar balik hutang aku."

"Aku juga dah bagitau dulu yang kau dah bayar cukup."

"Baiknya kau sebab pandang rendah pada hutang aku."Nezumi mula menyindir.

"Kalau macam tu mungkin anggaran hutang tu terlalu tinggi untuk kau."

Nezumi menghela nafas dan mula mendongak merenung ke siling. Dia menggigit bibirnya seolah-olah sedang mencari ayat-ayat yang sesuai.

"Kau takkan faham. Hari tu, 4 tahun lalu, aku hampir putus asa. Putus asa tu maksudnya mati untuk aku. Aku fikir tak ada orang yang akan tolong aku. Aku memang fikir macam tu. Aku tak dapat nak minta tolong, aku tak ada tempat nak lari. Bila aku masuk ke Chronos, aku terlalu penat sampai tak boleh bergerak jadi aku ingatkan aku memang akan tertangkap. Aku rasa betul-betul malu sampaikan aku terfikir adakah aku dilahirkan untuk mati dalam keadaan yang memalukan macam tu... jangan gelak."

Sion langsung tidak terasa begitu. Bunyi hujan dan imej budak lelaki kurus dalam kegelapan malam 4 tahun lalu masih bergema dalam ingatannya.

"Lepas tu tingkap bilik kau terbuka dan kau depakan tangan kau luas-luas."

"Ya aku ingat. Masa tu aku rasa macam nak menjerit."

"Bagi aku, kau seolah-olah tengah panggil aku, jemput aku masuk. Aku fikir- ianya macam satu keajaiban. Tingkap yang kau buka tu macam satu takdir untuk aku. Dan kau juga tak hubungi Biro Sekuriti walaupun tahu aku ialah seorang VC dan kau rawat luka aku dan beri aku makanan... itu adalah pertama kali berlaku dalam hidup aku. Ada juga orang yang sanggup menolong... kaulah orang pertama yang ajar aku semua tu." Nezumi memandang sekeliling biliknya.

"Disebabkan satu pertemuan tu, banyak benda dah terjadi. Dan disebabkan tu jugak aku masih hidup. Jadi kau memang betul. Memang ada masa-masa orang akan bantu orang lain. Jadi hutang aku pada kau... memang sangat banyak."

Suara Nezumi kedengaran sangat perlahan, seolah-olah dituturkannya kepada diri sendiri, namun kedengaran amat jelas di telinga Sion. Jadi sebab itulah...

"Jangan seronok sangat." Suara Nezumi tiba-tiba berubah menjadi tegas. "Aku baik dengan kau sebab aku hutang dengan kau. Kalau kau mula nak berlagak, aku halau kau keluar."

"Tak kisahlah." Kata Sion dengan lembut. "Tapi aku nak bagitau kau yang aku ni bukannya jenis yang cepat seronok. Tapi, macam mana kau tahu aku dalam bahaya? Takkanlah kau asyik awasi aku selama 4 tahun ni kan?"

Nezumi mengambil seekor tikus kelabu yang paling kecil yang sedari tadi berada di atas lantai berhampiran kakinya. "Cuba tengok betul-betul."

Sion memegang tikus itu dan mendekatkannya ke muka. "Ini... robot ke?"

"Cantik buatannya kan? Dalamnya ada sensor dan sebab tikus ni kecik, ia dapat masuk ke mana-mana kawasan dalam bandar."

"Kau yang cipta ke?"

"Yelah." Balasnya. "Masa aku tak ada di No. 6, tikus kecil nilah yang hantarkan data kau pada aku. Aku tak tahu macam mana caranya Bandar tu nak hapuskan kau. Kau ni bijak dan masih muda. Kau masih berguna dan aku tak dapat bayangkan mereka halau kau dari No.6 senang-senang. Aku agak bila mereka sedar betapa bergunanya kau, mereka akan ambil kesempatan."

"Jadi aku ni memang virus pada merekalah ya?"

Nezumi sekadar tersenyum.

"Aku tak pernah tahu yang aku selalu diperhatikan." Kata Sion.

"Mestilah mereka takkan bagi kau perasan."

"Takutnya..."

"Jadi kau dah perasan sekarang?" Nezumi menyoal.

Sion benar-benar keliru- tentang apa yang terjadi, apa yang bakal terjadi dan apa yang dia perlu lakukan sekarang. Ketakutan dari ketidakpastian itu benar-benar membuatkan dia berasa tidak senang. Namun, dalam fikirannya, dia mula terfikir sesuatu.

(bersambung di bahagian b)

SINOPSIS

No. 6 ialah sebuah novel bahasa Jepun yang ditulis oleh Atsuko Asano dan diterbitkan oleh syarikat penerbitan Kodansha bermula Oktober 2003 hingga Jun 2011. Novel ini begitu mendapat sambutan dan versi komik diterbitkan bermula Mac 2011 dan dijadikan versi anime bermula Julai 2011.

SINOPSIS:

 

 

No. 6 bermula apabila seorang budak lelaki bernama Sion yang dibesarkan di dalam persekitaran elit dan mendapat segala kemudahan dalam sebuah kawasan elit bernama Chronos di sebuah negara bernama No.6 memberi perlindungan kepada seorang lagi budak lelaki yang hanya memperkenalkan dirinya dengan nama Nezumi (bermaksud 'tikus' dalam bahasa Jepun) pada malam hari jadinya yang ke 12. Mengetahui Nezumi ialah seorang pelarian dan sedang diburu pihak berkuasa No. 6, Sion amat berminat dengan Nezumi, mengubat luka tembakannya dan membiarkan Nezumi bermalam di biliknya untuk semalaman. Walaubagaimanapun, Nezumi menghilangkan diri keesokan harinya dan pihak berkuasa No. 6 akhirnya mengetahuinya dan melucutkan taraf elit Sion dan ibunya dan akhirnya dia dipindahkan keluar dari kawasan Chronos. Empat tahun kemudian, Nezumi dan Sion bertemu semula dalam keadaan yang kurang menyenangkan, namun kali ini Nezumi pula menjadi penyelamat kepada Sion yang ditangkap oleh pihak berkuasa No. 6 atas tuduhan membunuh dan memberontak kerajaan. Sion terpaksa meninggalkan ibu dan kehidupan lamanya sebagai warganegara No. 6 dan sedikit demi sedikit dia mula mengetahui rahsia di sebalik No. 6.

 

Vol 1 Ch. 4 Bahagian b

Vol. 1 Ch. 4 Bahagian b

Nezumi masih mengusap-ngusap rambut Sion sambil memeriksa pernafasannya. Sedikit lemah, namun sudah nampak tenang.

- Kau dah berjaya.

Sion memang menakjubkan. Dia mempunyai ketabahan yang melebihi rupa dan aura yang dikeluarkannya. Nezumi mengaku itu. Dia merenung wajah tidur Sion yang kepenatan dan lemah membuatkan dia menyedari akan kepenatannya sendiri. Penat mental. Nezumi sebenarnya masih langsung tidak mengerti apakah yang sebenarnya berlaku tadi namun perasaan tidak senang hati menjalar-jalar di mindanya.

-Apa sebenarnya yang terjadi di dalam sana?

No. 6. Sesuatu sedang membiak dan berkembang di bandar yang dipanggil 'Bandar Suci' itu. Sesuatu yang menjangkaui ruang pemikiran manusia telah terlahir dan membesar perlahan-lahan tanpa sesiapa pun sedari. Nezumi mengeluarkan sebuah piring petri dari atas sebuah rak yang mengandungi sesuatu yang dikeluarkan dari lepuhan di kulit Sion tadi.

- Mustahil. Aku tak percaya.

Ya. Perkara-perkara mustahil memang boleh berlaku kadang-kala hinggakan manusia mula merasakan realiti mula mengkhianati mereka. Realiti memang kejam dan tidak dapat dipercayai. Nezumi amat menyedarinya. 

Nezumi kembali ke sisi Sion dan mengusap rambutnya lagi.

-Bila kau bangun nanti, boleh ke kau percayakan realiti ni?

Bolehkah dia menerimanya? Bolehkah seorang budak lelaki yang selama ini hidup dengan baik di dalam Bandar Suci itu selama 12 tahun hinggalah diusir ke kawasan pinggir bandar di Lost Town dapat menerima realiti sebegini? Adakah dia benar-benar kuat?

-Tapi, dia juga bukanlah seorang yang begitu lemah.

Namun, Nezumi tidak tahu sejauh manakah kekuatan dan kelemahan Sion yang sedang tidur lena ini. Samada dia akan bangkit atau rebah, Nezumi tidak tahu. Namun, Sion masih hidup dan itu juga adalah satu realiti. Untuk hidup, manusia mestilah mempunyai keazaman yang kuat walaupun pintu kematian hanya berada sejengkal. Dan Sion memang mempunyai keazaman untuk itu. Dari pengalaman silam Nezumi, dia amat mengerti tentang pahit jerih untuk terus hidup. Dari situ, dia amat menghargai kehidupan. Adalah lebih sukar untuk terus hidup dalam keadaan yang payah berbanding dengan mati dalam keadaan yang baik.

-Kau takkan apa-apa. Kau akan selamat.

Nezumi membasahkan bibir Sion dengan air sebelum membuka pintu rumahnya dengan senyap dan menyelinap keluar. Matahari subuh kian emmancar menukarkan warna langit yang gelap kepada warna ungu keperangan.

"No. 6." Nezumi bergumam sambil merenung ke arah bandar raksasa itu dari jauh. "Tunggu sajalah. Satu hari nanti, aku akan bongkarkan rahsia kau."

Sejalur cahaya mula memancar di angkasa. Burung-burung mula terbang keluar dari sarang dan fajar juga mulai terbit. West Block masih kelihatan gelap dan suram, namun Bandar Suci itu sudah bermandikan dengan cahaya matahari pagi dan kelihatan bersinar-sinar. Nezumi terus merenung bandar itu dengan senyap.

****

Dia tidak pernah berasa bosan merenung jalan raya di bawah dari biliknya. Permandangan pagi memang indah. Jalan-jalan yang teratur itu memang kelihatan amat cantik sekali.

Kedengaran monitor yang dilekatkan di dinding berbunyi sebelum memaparkan wajah seorang lelaki.

"Maafkan saya sebab ganggu tuan pagi-pagi." Kata lelaki itu.

"Tak apa. Aku memang tengah tunggu kau."

"Siasatan kita dah selesai. Saya nak buat laporan kepada tuan."

"Ada perkara luar biasa?"

"Suspek kita berjaya lari, tuan."

"Aku tahu. Tapi, rasanya ianya tak penting."

"Dia juga terlibat, tuan. Dia yang bantu suspek kita lari." Lelaki di monitor menolak bingkai cermin matanya ke atas hidung.

"Kau betul-betul pasti?"

"Kami dah mengesahkannya. Suara dia dengan suara dalam data kita serupa."

"Bantu lari, huh... macam mana caranya?"

"Saya akan laporkannya secara terperinci nanti, tuan."

"Baiklah. Aku tunggu."

"Kalau begitu, saya minta diri, tuan."

Imej di monitor menghilang dan monitor itu bertukar hitam. Dia memandang ke luar tingkap semula merenung langit biru jauh di angkasa. 

-Jadi, kau dah kembali.

Kenapa dia kembali? Untuk apa dia muncul semula? 

-Kau sepatutnya duduk diam-diam saja... bodoh!

****

Yamase mencangkung di atas lantai sambil memeluk lututnya. Kepalanya tertunduk seperti seorang budak yang sedang merajuk selepas dimarahi.

"Yamase." Sion memanggilnya namun tiada jawapan.

"Yamase, kenapa ni?"

Yamase mula menangis.

"Yamase, janganlah nangis." Sion meletakkan tangannya di atas bahu lelaki itu. Tangisannya amat meruntun jiwa Sion. "Kenapa nangis ni? Ada apa-apa yang boleh aku tolong?"

"Memang ada." Tangan Yamase terus mencekak buku lali Sion.

"Sion, aku tak nak duduk sorang-sorang. Kenapa kau saja yang selamat?"

"Huh?"

"Kau akan ikut aku, kan?" Yamase merayu.

"Yamase, apa yang-"

Tangan yang mencengkam buku lali Sion itu mula berubah warna dan semakin mereput. Sion dapat melihat tulang-tulang Yamase yang semakin mereput itu."

"Kita pergi sama-sama, ya.."

Buku lali Sion semakin diramas kejap. Dia sedang ditarik ke arah kegelapan dan lengan Yamase semakin mereput hinggakan ianya mulai memanjang naik ke leher Sion. Tangan Yamase mencekik leher Sion.

"Jangan- tak nak.."

"Sion..."

Sion melonjak dan menggapai ke luar sejauh yang mungkin. Dia terasa sesuatu yang kuat di hujung jarinya dan menggenggamnya erat lalu sia menjerit.

"Tidak!"

Sion terjaga dengan tekak yang kering dan haus.

"Tidak, apa?" Nezumi menjengah ke arahnya dengan wajah yang serius.

"Nezumi..." Sion bergumam. "Oh... aku masih hidup..."

"Betul tu. Tahniah sebab dah berjaya pulang. Tapi, boleh tak kau lepaskan tangan aku ni? Sakitlah."

Rupa-rupanya, dia sedang memegang tangan Nezumi, kuat sekali hinggakan jari-jemarinya menusuk ke kulit Nezumi. Sion telah memegang tangan Nezumi untuk keluar dari kegelapan itu.

"Maaf."

"Nak air?" Nezumi bertanya.

"Nak."

Rasa air yang sejuk membasahi tekaknya dan menyegarkan segenap inci tubuh Sion.

"Aku masih ingat kau beri aku air macam ni.. banyak kali." Kata Sion sebelum dia menutup mulutnya dengan sedikit rasa segan.

"Dekat-dekat sini ada air mata air yang bersih. Jadi kau tak perlu risau."

"Kau... selamatkan aku lagi."

"Bukan aku yang selamatkan kau. Di sini tak ada doktor yang pakar jadi kalu aku bawa mereka pun, tak guna juga. Tak ada sesiapa yang selamatkan kau. Kau yang selamatkan diri kau sendiri. Kau yang bertarung dan aku memang kagum dengan kau. Aku janji, aku takkan panggil kau budak mentah lagi."

"Semuanya... sebab kau juga."

Sion memeriksa telapak tangannya yang terasa kering dan kasar. Mujurlah ianya masih tidak berkedut ataupun berbintik. Ianya masih tangan yang muda. Sion mengeluh kelegaan.

"Aku dapat mimpi ngeri.." Sion mula bercerita. "Aku nak orang tolong aku dan aku cuba capai sejauh yang boleh...dan aku pegang tangan kau."

"Menakutkan, huh?"

"Yamase pun ada- dia beritahu aku yang aku tak boleh selamat kalau aku sorang saja. Kemudian dia cekik aku.." Sion menyentuh lehernya yang berbalut dengan kain itu. "Yamase bukannya orang yang akan cakap macam tu. Dia sepatutnya akan rasa gembira untuk aku sebab aku masih hidup... tapi kenapa dia datang dalam mimpi aku dan..."

"Sebab kau tu yang rasa bersalah." Nezumi menyampuk dengan cepat. "Lelaki tu saja yang amti dan kau pulak selamat. Kau cuma rasa bersalah sebab tu lah kau termimpi benda bodoh tu."

"Semuanya bodoh atau tak berguna bagi kau.."

"Siapa yang hidup, dialah pemenang. Jangan rasa bersalah sebab kau masih hidup. Daripada kau buang masa rasa bersalah ni, lebih abik aku fikir tentang cara nak hidup dengan lebih lama. Dan kadang-kala kau boleh ingat mereka-mereka yang dah mati. Macam tu lebih baik."

"Kau cakap dengan aku?" Sion menyoal.

"Habis tu, aku bercakap dengan siapa lagi kat sini?"

"Sebab... kau nampak macam tengah cakap sorang-sorang."

Nezumi mengelipkan matanya dan merenung Sion untuk seketika sebelum berkata, "mengarut!" di bawah nafasnya.

Sion masih sukar menggerakkan badannya. Dia perasan begitu banyak kain dililit di seluruh tubuhnya. "Kenapa banyak sangat ni?"

"Sebab kau sakit sangat. Baring dulu. Masih awal lagi untuk kau bergerak merata. Ubat kau ada bawah bantal tu. Bila aku balik nanti, aku buatkan kau sup."

"Kau nak keluar?"

"Aku kena kerja." Nezumi berpusing dan meninggalkan Sion seorang diri di bilik itu.

Sion menelan pil berwarna putih seperti yang diarahkan Nezumi. Seekor tikus berwarna coklat berdecit kepadanya dari belakang gelas yang berisi air.

"Terima kasih, ya."

Tikus itu mengangguk seolah-olah ia mengerti apa yang dituturkan Sion, dan melompat ke atas dada Sion sebaik sahaja dia berbaring semula.

"Kerja apa agaknya tuan kau buat, ya?"

Cheep cheep.

"Apa nama sebenar dia? Bagaimana kehidupan dia di sini? Di mana dia lahir dan apa..." Sion semakin mengantuk. Kelihatannya badannya perlukan lebih banyak rehat, lalu dia menurut dan tertidur semula. Kali ini, dia tidak lagi bermimpi. Dan apabila dia terjaga semula, badannya terasa lebih bertenaga.

Tiada sesiapa di dalam bilik itu. Nampaknya Nezumi masih belum pulang dan suasana bilik itu amat senyap sunyi. Sion memandang ke arah tiga ekor tikus yang sedang tidur di tepi bantalnya. Dia bangun dengan senyap dan mengenakan kasutnya. Dia mahu keluar menghidu udara yang segar. Sion berjengket dengan senyap ke pintu. Badannya terasa berpeluh di bawah balutan kain di badannya. Dia menanggalkan kain yang membalut lehernya. Sekarang dia lebih senang bernafas. Kakinya terasa ringan dan dia tidak lagi berasa pening dan loya. Sion membuka pintu dan memanjat tangga keluar. Angin dingin bertiup lembut ke wajahnya dan dia terasa damai dan tenang memerhatikan dunia yang disimbahi cahaya merah mentari senja. Dedaun mula luruh dari pokok dan menari-nari ditiup angin yang kering namun dingin. Sion mendongak dan memandang ke arah dahan-dahan gelap di pokok dan dari jauh dia dapat melihat No. 6. Suasana di musim luruh yang begitu damai ini membuatkan matanya berair.

-Dia akan gelakkan aku lagi kalau dia nampak aku macam ni.

Sion menggigit bibirnya, cuba menahan air mata dari tumpah lagi. Dia menyedut udara sedalam-dalamnya.

Dia mula terdengar suara kanak-kanak sedang ketawa di belakangnya di sebalik pokok-pokok. Kelihatan dua orang budak perempuan dan seorang budak perempuan sedang ketawa riang bermain-main sesama sendiri. Segera dia teringatkan ibunya yang memang menyukai kanak-kanak itu.

Seorang kanak-kanak perempuan itu terpandang Sion yang begitu asyik merenung mereka. Matanya terbeliak besar dan wajahnya kelihatan pucat dan tegang. Sion tidak bermaksud hendak menakutkannya lalu dia mengangkat tangan ingin menegur.

"Hai."

Budak lelaki yang paling kecil itu terus menangis kuat.

"Huh? Oh, janganlah menangis." Sion melangkah setapak menghampiri mereka.

"Ular!" Si budak perempuan pula menjerit. Dia mula mencekak si budak lelaki dan seorang lagi budak perempuan bersamanya dan mengheret mereka jauh dari situ. Sion berdiri terlopong keseorangan. Kebingungan.

-Ular? Kenapa dia menjerit? Ular apa?

Dia tidak nampak ular yang dimaksudkan.

- Apa yang budak tu nampak?

Dia berpusing-pusing namun masih tidak nampak ular ataupun sebarang haiwan-haiwan hidup di sekelilingnya.

- Dia takut dengan bayang-bayang dahan yang nampak macam ular kut. Tapi, dia tengok ke arah aku tadi. Dia tengok aku.

Sion menggigil. Dia meletakkan tangannya di atas kepala dan menarik rambutnya kuat, kebiasaan baginya apabila dia berasa runsing.

"Apa ni..."

Nafas Sion tersekat di kerongkong. Beberapa urat rambutnya terlekat di celah-celah jari selepas dia menariknya tadi. Rambutnya berwarna putih jernih bersinar disinari cahaya matahari... seperti warna uban.

"Macam mana... apa.."

Dia menarik lebih banyak rambutnya dari atas kepala. Semuanya masih sama. Dia kemudian meraba-raba wajahnya. Tidak berkedut ataupun berusia namun, dia terasa sesuatu yang aneh di bahagian lehernya. Lehernya ada kesan bengkak yang panjang yang membaluti seluruh leher kurusnya. Sion terkejut.

-Cermin. Aku perlu tengok cermin.

Dia masuk kembali ke bilik Nezumi dan menolak buku-buku yang bertimbunan sehingga mengejutkan tikus-tikus yang masih tidur nyenyak. Tikus-tikus itu berlarian ke bawah katil. Dia menemui daun pintu kayu di sebelah bilik air lalu mebukanya. Sebuah ruang kecil yang muat-muat untuk seorang berbaring atau berdiri dan kelihatan dinding belakangnya yang nampak seperti sebuah cermin. Sion menyalakan lampu dan berjalan menghampiri benda berupa cermin itu. Kakinya lemah menggeletar dan tangannya menggigil. Namun, dia memaksa dirinya memandang imejnya di cermin. Dia berteriak ketakutan.

Apa ni?

Ular! 

Jeritan budak perempuan bergema di mindanya. Dia perlukan udara. Sion bersandar ke dinding dengan lemah sambil merenung dirinya di dalam cermin. Rambutnya berwarna putih dan bersinar. Dan memang ada ular. Seekor ular senduk berwarna merah selebar dua sentimeter sedang membaluti lehernya. Memang tidak salah lagi, ianya nampak seperti ular. 

"Tak mungkin..." Dia menanggalkan pakaiannya satu persatu sebelum mengoyakkan kain kain yang membaluti tubuhnya. Kelihatan luka-luka yang bersimpang siur dan membengkak di badannya. Apabila kain ablutan yang terakhir ditanggalkan, Sion menjerit kecil. Bengkak berwarna merah bermula dari buku lali kirinya, naik hingga ke kaki, ke bahagian perut, melalui celahan ketiak dan naik smapai ke leher. Secara harfiahnya, ianya kelihatan seperti seekor ular sedang membelit badannya. Kakinya kian lemah dan akhirnya dia jatuh terjelupuk ke lantai di atas kain-kain yang emmbaluti badannya tadi.

Rambut putih dan ular senduk merah. Jadi, inilah harga yang perlu dibayar untuk dia terus hidup.

"Seronok ke tengok diri sendiri berbogel?" Satu suara yang rendah menegurnya. Nezumi sedang berdiri bersandar pada pintu dibelakangnya.

"Nezumi - ini..."

"Benda tu timbul lepas demam kau kebah. Bengkak tu cuma pada permukaan kulit saja, bukan sebab saluran darah kau rosak. Maksudnya, saluran darah dalaman kau tak rosak. Bagus, kan?"

"Bagus? Apa yang bagusnya..."

"Kalau tak suka, buang je lah," Nezumi berkata perlahan. "Zaman sekarang ni, kau boleh buat pembedahan kulit. Rambut tu pun boleh warnakan. Tak ada masalah. Tapi kalau kau nak tahu-" Dia mengangkat bahunya sedikit. " Kita boleh buat sesuatu pasal rambut kau, tapi kau takkan boleh buat pembedahan kulit kat sini. Kita tak ada teknologi atau tempat untuk itu" Suaranya kelihatan tidak berperasaan dan tiada simpati.

"Sion."

"Ya.."

"Kau menyesal kau masih hidup, ke?"

Agak lama juga Sion memberikan jawapannya. "Apa? Kau cakap apa tadi?"

Nezumi mengeluh dan tunduk di hadapan Sion. Tangannya memegang dagu Sion dan menongkat wajahnya supaya mereka saling berpandangan.

"Tengok muka aku. Dengar apa aku cakap ni. Kau menyesal ke?"

"Menyesal... apa?"

"Hidup."

"Menyesal... maksud kau... berharap ia tak pernah terjadi?"

"Bukanlah." Nezumi berkata dengan nada yang sinis. "Aku tengah bercakap bahasa makhluk asing yang susah gila sampai susah kau nak faham. Kau ni.... janganlah macam ni. Kepala kau tu dah rosak ke?"

Menyesal? Sebab hidup? Takkanlah.... Sion menggelengkan kepalanya. "Tak."

Dia tidak mahu mati. Walaupun dia jatuh tersungkur, dibelasah separuh mati, dia pasti akan cuba untuk bangkit semula. Untuk terus hidup. Dia tiada matlamat atau cita-cita Namun, dia masih tidak mahu mati. Kehidupan ini bagaikan air yang dingin dan enak sedang mengalir di tekaknya. Ianya berwarna seperti langit yang luas terbentang, bagaikan ketenangan udara petang, bagaikan roti yang baru dibakar...

"Nezumi..." dia berbisik. "Aku... aku nak terus hidup."

Air mata yang ditahan sejak petang tadi sekarang sudah mula mengalir di pipi. Dia segera mengesatnya.

"Tak payah nak sembunyikannya, bodoh." Nezumi mengeluh. "Macam manalah kau boleh menangis macam tu depan orang? Tak segan ke?"

"Aku ter-emo sikitlah, okay." kata Sion. "Emosi aku masih belum stabil. Aku ni kan pesakit yang baru nak sembuh, jadi janganlah usik aku."

Nezumi merenung wajah Sion dan menghulurkan tangannya sambil mengusap rambut Sion lembut.

"Kalau kau nak, aku boleh tolong warnakan rambut kau nanti. Tapi, aku rasa rambut kau sekarang cantik. Lagipun-" Jari Nezumi berpindah ke bahagian bengkak merah di dadanya pula. "Kau ada ular merah di badan kau. Aku rasa... kau sangat menarik." 

"Aku tak rasa bangga langsung."

"Aku pun bukan seronok tengok kau berbogel ni jugak." Nezumi membidas. "Pakai baju cepat. Aku sediakan sup dan daging."

Bila difikir-fikirkan, sudah lama juga dia tidak menjamah makanan. Perutnya berkeroncong dan dia juga mulai terasa lapar.

"Sup apa? Nak aku tolong?"

Nezumi mengelipkan mata. "Kau memang cepat bersemangat, kan?"

"Huh?"

Suara Nezumi mula berkumandang lagi.

Round about the couldron go.

In the poisoned entrails throw.

Toad, taht under cold stone.

Days and nights has thirty-one.

Sweltered venom sleeping got,

Boil thou first i'the charmed pot.

"Apa tu?"

"Macbeth. Kat bahagian tiga ahli sihir tengah masukkan mata cicak, kaki katak dan sayap kelawar dalam periuk untuk buat sup istimewa. Menarik, kan?"

"Kalau itulah sup yang kau nak buat, terima kasih ajelah."

"Kita boleh gantikan sayap kelawar dengan ayam, cicak dengan sayur-sayuran. Katak boleh diganti dengan bawang putih. Sila tunggu sebentar ya, tuanku. Patik sediakan sekarang."

Sup istimewa Nezumi memang hangat dan sedap, malah lebih sedap dari makanan lain yang pernah dijamah Sion.

 

(bersambung di bab 5)

Vol 1 Ch. 4 Bahagian a

BAB 4 

Ketakutan yang tidak diduga

Sion tidak menjangkakan air kumbahan itu mengalir dengan begitu deras, malah sangat dalam. Objek-objek yang tidak dikenalpasti juga terapung di hadapan mukanya malah ada juga yang tersangkut di gogglenya, menghalang penglihatan Sion. Dia dapat menghidu bau-bauan yang tidak pernah dihidunya sebelum ini, bau yang begitu menusuk hidung, gabungan bau sesuatu yang amat busuk dengan bau masam manis seperti peluh. Dalam kesuraman itu, dia hampir tidak dapat mengikut rentak Nezumi yang berenang di hadapannya. Sion tidak dapat bernafas dan dadanya terasa amat sakit seperti dicucuk-cucuk.

Nezumi dan Sion mencapai pemegang besi yang dilekatkan di dinding dan mereka bersama-sama memulas dan menariknya sekuat yang boleh. Satu bukaan bulat mula terbentuk di dinding itu.

Sion tidak dapat bernafas. Dirasakan dirinya tinggal nyawa-nyawa ikan sahaja. Perlahan-lahan dia semakin hilang kesedaran sebelum tubuhnya mula disedut ke dalam bukaan lubang bulat itu. Dia ditarik, ditolak ke atas dan terhumban ke daratan. Tubuhnya sakit terhempas ke tebing, hinggakan hentakan itu terasa hingga ke hujung ibu jari kaki. Namun kini, Sion dapat menghidu udara semula, bernafas sedalam-dalamnya. Hatinya berasa lega, diselang-seli dengan batuk yang teruk yang dikeluarkan oleh tekaknya. Tekaknya terasa loya dan bahagian dalam mulutnya terasa melekit-lekit. Sion menanggalkan gogglenya dan menutup mata. Untuk seketika, dia tidak dapat bergerak.

"Masih awal untuk kau tidur," Nezumi sempat berjenaka dengan nafas yang masih termengah-mengah, seperti Sion. Sion membuka matanya hanya untuk melihat permukaan konkrit yang kosong di sekeliling.

"Kita kat mana?"

"Dalam paip pembentungan. Artifak abad ke-20. Mungkin bukan artifak, sebab paip ni masih digunakan." Nezumi menggeleng-gelengkan kepalanya dengan kuat seperti seekor haiwan hendak mengeringkan bulunya selepas mengalami kebasahan. Titisan air jatuh dari rambutnya ke lantai. "Kalau air kumbahan dah nak melimpah, mereka akan buka pintu belakang dan mengepam air tu ke dalam paip-paip ni."

"Mereka mengepam air kumbahan ke bawah ni? Tak tapis dulu?"

"Ya. Bandar kesayangan kau tu selalu juga buat macam ni."

"Air kumbahan ni mengalir ke mana?"

"West Block."

"Jadi mereka pam air kotor - sampai hati mereka..." Sion mula kehilangan kata-katanya. Nezumi pula bangkit berdiri.

"Dia tak nampak West Block sebagai sebahagian dari Bandar. Dia mungkin nampak tempat ni macam tempat buang sampah saja."

"Dia?"

Nezumi berdiri tegak tanpa menjawab soalan Sion sambil memandang ke hadapan tanpa berkelip.

"Jom pergi." Dia tunduk ke lantai untuk mencekup seekor tikus yang sedang berlari-lari di kakinya sebelum berpusing membelakangi Sion. Sion turut bangun dengan tekak yang masih meloya, seperti akan menghamburkan segala isi perutnya tidak lama lagi. Namun, dia masih mempunyai sedikit tenaga di kaki untuk berdiri. Aku masih ada tenaga. Aku takkan apa-apa. Sion cuba merangsangkan fikirannya sendiri sambil memandang ke arah tikus yang menjadi penunjuk arah mereka tadi di atas bahu Nezumi.

"Ah!" Sion meletakkan tangannya di leher. Lehernya terasa sedikit aneh dengan ada bahagian yang terasa kebas. Sion menyentuh bahagian itu dengan jarinya. Jarinya terasa kesan lepuhan kecil sebesar kacang dilehernya dan bahagian itu terasa gatal sekali. Dia menggarunya perlahan. Untuk seketika, dia terasa tubuhnya sedikit sejuk. Jantungnya berdegup kencang.

Garu leher - dia seperti pernah melihat seseorang melakukannya sebelum ini.

"Yamase." Imej Yamase yang sedang menuangkan kopi sambil berbual dengannya dan menggaru lehernya mula timbul di benak fikiran Sion. "Takkanlah..."

Nezumi berpusing. "Kenapa?"

"Tak ada apa-apa."

"Lebih baik kau jangan nak merungut yang kau tak larat nak jalan dah."

"Mana ada," Kata Sion, " Aku macam tengah bersenam je ni. Kau nak aku sikut kau di belakang aku?"

"Baiknya kau, tapi terima kasih je lah."

Tikus di atas bahu Nezumi berdecit kecil memandang Sion yang cuba berjalan laju mengejar Nezumi."

Dia terlalu banyak berfikir. Ianya hanya kesan melepuh. Kesan geseran di lengan dan badannya yang lebam-lebam itu lebih teruk dari ini. Ianya hanya kesan melepuh saja...

"Kenapa muka kau serius sangat ni? Rindukan mama kau ke?"

"Ibu aku..." Sion bergumam. "Nezumi, kau rasa aku boleh hubungi dia tak?"

"Lupakan saja niat kau tu."

"Kenapa?"

"Kau pun tahu, kan? Sekarang ni, Biro Sekuriti mesti tengah mengawasi rumah kau sampailah ke bakul sampah kau. Kau memang takkan boleh berhubung dengan dia melainkan kau ada kuasa telepati."

"Betul juga cakap kau."

-Ibu, maafkan saya. Dia hanya mampu memohon maaf. -Saya selamat. Saya masih hidup. Jadi tolonglah- Dia tidak mahu ibunya bersedih. Dia tidak mahu ibunya berduka.

"Bullshit!" Nezumi menyumpah.

"Apa dia?"

"Kaulah"

Itulah pertama kalinya Sion dihina terang-terangan begitu.

"Apa maksud kau ni?"

"Apa yang aku nak cakap ialah kau ni memang teruk sebab hidup kau rasa terbeban dengan benda-benda macam ni, benda-benda kesayangan ni cuma akan membebankan kau saja. Kau akan terikat dengan bebanan ni selama-lamanya." Nezumi mengecilkan matanya dan merenung Sion dengan tajam. Matanya tajam menikam, dipenuhi dengan perasaan seperti sedang berperang dengan seorang musuh tradisi.

Sion ingin membuka mulut menyoal Nezumi dengan lebih lanjut, namun lelaki itu mula memandang terus ke hadapan. Sebuah tangga berkarat kelihatan terlekat di dinding paip itu menuju ke atas. Sebaik sahaja dia naik ke permukaan, wajahnya disapa dengan angin petang. Dia sekarang berada di permukaan semula. Langit petang itu dihiasi dengan warna oren senja dan angin sejuk yang terasa hingga ke tulang.

Tempat itu kelihatan seperti pintu masuk ke West Block. Dari kejauhan, dinding luar No. 6 kelihatan berkilau dipanah mentari yang hampir terbenam itu. Memandangkan West Block terletak di tanah rendah, bandar No. 6 kelihatan amat besar sekali di mata Sion.

Nezumi mula berjalan ke arah yang bertentangan. Mereka melalui kawasan belukar hinggalah tiba di sebuah kawasan runtuhan sebuah bangunan. Asap keluar berkepul-kepul dari runtuhan bangunan itu dan Sion dapat mendengar suara-suara manusia di dalam.

"Ada orang ke tinggal dalam tu?"

"Ramai." Nezumi membalas.

Mereka kemudian melalui sebaris kawasan berek selepas melintasi runtuhan bangunan itu.

"Ikut sini." Lengan Sion ditarik ke arah satu lagi kawasan runtuhan bangunan yang kelihatan seperti sebuah gudang sebelum ini. Bangunan itu agak luas, namun hanya sebahagian sahaja yang musnah teruk.

"Kita akan masuk ke bawah tanah lagi." Nezumi menekan di satu kawasan di dindingnya dan ia mula bergerak membentuk satu laluan. Kelihatan sebuah tangga yang diperbuat dari konkrit seperti tangga di dalam terowong pusat kumpahan tadi. Tikus di atas bahu Nezumi berlari-lari menuruni tangga itu. Sion dapat melihat sebuah pintu sebaik sahaja menuruni tangga itu. Pintu itu dibuka dan dalamnya kelihatan amat gelap sekali. Kedengaran satu bunyi 'klik' sebelum bilik itu disimbah dengan cahaya yang malap.

Sion terlopong dan matanya tertancap pada satu bahagian di dalam bilik itu. Beratus-ratus buah buku kelihatan tersusun tinggi malah hampir setiap sudut bilik itu boleh dikatakan dipenuhi dengan buku.

"Semua ni, buku?"

"Habis tu, kau nampak macam makanan ke?"

"Aku tak pernah tengok buku sebanyak ni."

"Aku agak kau mesti baca benda-benda elektronik saja sebelum ni, kan?"

"Ya, emm... tak jugak, tapi... tapi wow, hebatlah."

"Dan aku rasa kau mesti tak pernah baca Moliere, Racine atau Shakespeare sebelum ni. Kau mesti tak tahu apa-apa pasal karya klasik negara China ataupun misteri kaum Aztec kan?"

"Tak pernah." Sion tidak mahu membantah buat masa sekarang.

"Habis tu, apa yang kau tahu?" Soal Nezumi sambil menggosok rambutnya yang basah itu.

"Huh?"

"Apa yang kau belajar sampai sekarang? Pengetahuan sistematik, teknologi-teknologi canggih, apa lagi?"

"Banyak lagilah." Sion membalas dengan marah.

"Macam apa?"

"Macam cara nak buat kek, cara nak bancuh kopi, menyelenggara taman ... dan sekarang ni, aku pun dah tahu macam mana nak menyelam dalam air kumbahan."

"Kau lupa 'macam mana cara nak tolak ajakan seorang perempuan yang nak tidur dengan kau dan cuma anggap dia macam kawan biasa'. Yang tu, kau memang tak pandai." Nezumi menyindir.

Sion mengangkat dagunya dan menentang mata kelabu Nezumi itu dengan berang. "Boleh tak kau biar aku mandi dan bersihkan diri sebelum kau nak kutuk aku?"

"Aku dulu." Nezumi menarik sehelai tuala dari celahan beberapa buah buku dan melemparkannya kepada Sion. "Janganlah marah.," katanya. "Apa yang aku maksudkan ialah kau memang dah tahu banyak benda sejak 4 tahun lalu. Kau dah belajar banyak benda yang lebih berguna selain daripada cara nak buat koko."

"Aku berbesar hati dengar kau puji aku."

"Hei, betul ni, kau janganlah marah."

Nezumi menghilang di sebalik timbunan buku-bukunya. Tidak lama kemudian, Sion dapat mendengar bunyi paip air hujan dibuka dan titisan air jatuh ke lantai. Dia sempat melihat-lihat keadaan sekeliling. Rak-rak buku kelihatan meninggi di dalam bilik itu dan semuanya dipenuhi dengan buku. Buku-buku itu tidak disusun mengkut turutan saiznya. Sion terasa seperti berada di dalam kesesakan dan keriuhan di stesen keretapi. Karpet yang lusuh di atas lantai jelasnya berwarna hijau dahulu dan turut ditimbuni buku-buku. Sebuah katil terletak di satu sudut. Tiada tingkap. Tiada dapur dan tiada perabot-perabot lain di bilik itu.

Cheep cheep

Seekor tikus berdecit dari atas sebuah buku. Sion mengambil buku itu dan membukanya, dan hidungnya menangkap bau kertas di buku itu. Dia masih ingat yang dia pernah mencium bau yang sama, lama dulu. Dia sedang duduk di atas sesuatu yang lembut dan hangat - memorinya sedikit pudar. Dia tidak dapat mengingatinya. 

Tikus itu memanjat lengannya dan duduk di bahunya. Ia menggosok-gosok misainya dan berdecit kuat.

"Kau nak aku baca ni?"

Cheep cheep

Sehelai penanda buku diletakkan di tengah-tengah buku itu. Sion membuka mukasurat itu dan mula membacanya kuat.

Here's the smell of the blood, still. All perfumes of Arabia will not sweeten this little hand. Oh, oh, oh

- What a sigh is there. The heart is sorely charged.

- I would not have such a heart in my bosom for the dignity of the whole body.

Seekor lagi tikus bermata seperti warna buah anggur muncul di kaki Sion. Tikus berwarna coklat yang duduk di atas buku awal-awal tadi mengangguk-anggukkan kepalanya seolah-olah mengajak tikus itu menyertainya.

To bed, to bed. There's knocking at the gate. Come, come, come, come, give me your hand. What's done, cannot be undone - To bed, to bed.

Sion terasa seperti ada seseorang sedang berdiri di belakangnya, lantas dia pantas menoleh. Nezumi sedang berdiri dengan sehelai tuala melingkari di lehernya.

Nezumi tertunduk. "Kamar mandi sudah siap sedia, Tuanku."

"Nezumi, buku ni-"

"Itu Macbeth. Shakespeare. Pernah dengar?"

"Cuma tajuk saja."

"Aku dah agak dah."

"Semua ni buku-buku klasik ke?"

"Tidak, Tuanku. Kami juga ada buku pengenalan kepada ekologi dan jurnal-jurnal saintifik, khas untuk Tuanku."

"Buku-buku ni semuanya kepunyaan kau?"

"Kau nak soal-siasat aku lagi ke?" Nezumi menyoal tidak sabar. "Dahlah tu. Pergi mandi. Aku sediakan makanan untuk kau."

Paip air hujan di situ memang jenis model yang lama dan agak sukar juga Sion hendak menyelaras suhu airnya. Namun bagi Sion, ia sudah cukup sempurna. Sudah lama rasanya dia tidak menikmati masa mandi dalam keadaan yang amat selesa seperti ini. Kegatalan di belakang lehernya juga terasa semakin menghilang.

-Aku masih hidup. Aku dah selamat sekarang.

Sion berfikir sendiri di bawah pancuran air membiarkan segenap inci tubuhnya dibasahi air hangat itu. Dia masih belum pasti dengan hari esoknya, namun dia lega kerana dia masih hidup dan sedang menikmati air mandian yang menghangatkan badan dan hatinya itu.

- Aku masih belum ucap terima kasih pada dia.

Dia telah diselamatkan dan Nezumi telah mempertaruhkan nyawanya demi menyelamatkan dirinya. Namun, dia mula sedar yang sepatah kata penghargaan pun masih belum diucapkan kepada penyelamatnya itu setakat ini.

Sebaik sahaja dia selesai mandi, seekor tikus mula berlari-lari di kaki Sion.

"Ia suka kau bacakan buku tadi tu." Nezumi kelihatan sedang mengacau sesuatu di dalam periuk kerosin yang berwap itu. Tiba-tiba sahaja Sion berperasaan seperti sedang berada dalam suasana di rumah sahaja.

"Oh..." Nostalgia lama Sion mula terimbas. Dia sudah ingat perasaannya apabila menghidu bau kertas di buku yang dibacanya tadi.

"Kenapa kau menjerit tiba-tiba ni?"

"Tak, aku baru teringat. Dulu, ibu aku selalu bacakan buku untuk aku."

"Dia bacakan Macbeth untuk kau?"

"Mestilah tak. Aku kecik lagi. Aku ingat aku duduk di atas riba dia, dan dia akan bacakan buku untuk aku." Apa tajuk cerita tu, ya? 

"Kau akan musnahkan diri kau sendiri nanti." Kata Nezumi dengan suara yang dingin.

"Apa?"

"Aku dah cakap tadi. Kalau kau asyik bawa bebanan bersama, satu hari nanti, habislah kau. Kau akan musnah teruk."

"Bebanan? Bebanan apa?"

"Memori. Kehidupan selesa kau di No. 6. Tanggapan kau yang kau tu istimewa dan orang-orang terpilih. Kebanggaan kau. Buang semuanya. Dan yang paling teruk ialah ibu kau. Kalau kau asyik fikirkan dia, siapa tahu kau mula cakap kau nak balik ke sana dan jumpa Mama kesayangan kau tu."

Kata-katanya membuatkan darah Sion tersirap.

"Salah ke aku nak fikir pasal ibu aku?" Sion marah. "Aku tahulah situasi aku sekarang ni dan aku tahu tak ada caranya untuk aku terus berhubungan dengan dia. Tapi, aku masih boleh fikir pasal dia. Rindukan dia. Kau tak ada hak nak larang aku."

"Buang semuanya." Suara Nezumi semakin dingin. "Buang semua perasaan tak guna tu."

"Kenapa kau cakap..." Sion seperti tidak percaya.

"Sebab ianya bahaya."

"Perasaan aku? Bahaya?"

"Kau buang kad pengenalan kau sebab ianya akan bahayakan kita berdua. Macam tu jugak dengan perasaan terhadap orang. Kau akan tersangkut, teragak-agak untuk buat sesuatu. Mama kau, papa, datuk, semuanya dah jadi orang asing sekarang. Kau tak perlu ada perasaan terhadap orang asing. Kau cuma perlu fikirkan diri kau sendiri saja, macam mana kau nak terus hidup."

"Dan sebab tu la aku kena buang semuanya?"

"Ya. Putuskan hubungan kau dengan semua bebanan yang kau bawa tu."

Sion menggenggam penumbuknya erat dan melangkah menghampiri Nezumi. "Habis tu, kau pulak macam mana?"

"Aku?"

"Kenapa kau tolong aku? Aku ni cuma orang asing bagi kau, tapi kau sanggup bahayakan diri kau untuk selamatkan aku. Kau tu pun cakap saja lebih."

"Berani betul kau ya," Nezumi berkata. "Kalau kau betul-betul rasa kau diselamatkan oleh aku, baik kau jaga mulut tu sikit."

Nezumi mula mencekak kolar baju Sion dan menghempaskan badannya ke sebuah rak buku. "Aku berhutang dengan kau." suara Nezumi yang merendah dibisikkan ke telinga Sion. "Kau dah selamatkan nyawa aku empat tahun dulu. Dan sekarang aku cuma nak bayar hutang aku balik. Itu saja."

"Kalau macam tu, kau dah bayar hutang kau." Sion cuba menolak tangan Nezumi dari kolar bajunya, namun genggaman tangan Nezumi tidak menunjukkan tanda-tanda ia akan terlepas. "Lepaskan aku."

"Kau cubalah sendiri."

"Aku gigit hidung kau nanti." Sion mengetap giginya. Dia melingkari tangannya di belakang leher Nezumi. "Aku memang pandai gigit hidung orang."

"Huh? Nanti dulu, kotorlah-"

"Lupa nak cakap. aku pun dah belajar berlawan sejak empat tahun dulu."

"Woi, berhentilah." Suara Nezumi kedengaran gelabah. "jangan gigit - whoa.."

Nezumi hilang keseimbangannya dan kedua-dua mereka terjatuh di atas timbunan buku yang berselerakan di lantai. Beberapa buah buku lagi jatuh dari atas rakm mnimpa kepala dan badan masing-masing.

"Aduh," Nezumi mengerang. "Sakitnya. Rasanya kepala aku kena hentak dengan ensiklopedia. Sion, kau okey?"

"Ya... apa ni? Chumayel's Chilam Balam?"

"Itu kisah kaum Maryan - cerita pasal manusia dan dewa. Kau mesti tak minat punyalah." Nezumi tersenyum sambil mula mengemas buku-buku yang jatuh itu.

"Kenapa kau kata aku tak minat?"

"Betullah, kan? Kau pernah ke berminat dengan manusia atau dewa-dewi sebelum ni?"

Manusia? Dewa? Dia memang tidak pernah memikirkannya sebelum ini. Sekali pun tidak. Tapi, itu dulu.

Sion menghela nafasnya ke udara. Di sini ialah dunia asing yang dia tidak pernah tahu. Apa agaknya yang bakal menantinya di sini? Jantungnya berdebar-debar, namun dia tidak pasti mengapa. Untuk seketika, hatinya dicengkam rasa ingin tahu dan teruja, seperti melihat lautan untuk kali yang pertama. Selepas itu, dia mula terfikirkan bagaimanalah wajahnya pada ketika itu. Dia berasa malu, dan tunduk ke bawah mengutip buku-buku yang berselerak, tidak mahu Nezumi melihat wajahnya.

"Ni apa pulak?"

"Koleksi sajak-sajak Hesse." Nezumi membalas.

My soul, you frightened bird,

Over and over you must ask: 

When after so many turbulent days

Comes peace, comes calm?

"Pernah dengar?"

"Tak"

"Dah agak, dah."

"Tak payah la tanya kalau dah tahu." Sion menarik muka masam.

"Kalau tak tahu, belajarlah."

"Benda-benda ni bukan benda tak berguna ke?"

"Satu hari nanti, ia akan jadi berguna jugak." Nezumi berkata. "Dahlah. Sup tu akan sejuk..." Nezumi terdiam. Matanya membulat besar.

"Kenapa, Nezumi?"

"Sion, tangan kau."

"Huh?"

"Tangan kau... sejak bila ada tompok..."

Nezumi menggulung lengan baju Sion hingga ke siku. Beberapa tompokan gelap kelihatan dan mula hendak merebak ke badannya. Tompokan itu tidak ada ketika dia mandi tadi.

"Apa? Apa ni?"

Sion menjerit. Dalam masa yang sama, kepalanya terasa amat sakit.

"Sion!"

Kesakitan itu datang seperti gelombang. Sekejap ia surut, sekejap ia menyerang. Jari jemari Sion kaku dan kakinya mulai mengejang.

"Sion, aku panggilkan doktor-"

Sion mencapai baju Nezumi dengan lemah. Dia sudah tiada masa lagi. Tiada gunanya memanggil doktor sekarang.

"Apa aku nak buat? Sion, apa yang-"

"Leher aku..." Suaranya semakin lemah.

"Leher?"

"Kesan melepuh tu... potongkan."

"Tapi, aku tak ada bius."

"Tak payah." Dia mengerang. "Cepat..."

Dia semakin hilang kesedaran. Sion merasakan badannya diangkat. Jangan pengsan. Kalau pengsan, aku tak akan sedar lagi. Dia tidak tahu apakah yang membuatkannya begitu kuat, namun dia amat pasti. Rasa perit itu menghilang untuk seketika dan dia mula terbayangkan Yamase yang pengsan di lantai.

- Tapi, Yamase tak menderita.

Yamase tidak berguling-guling kesakitan. Dia hanya berusia dalam sekelip mata dan mati seperti pokok yang layu. Simptom-simptom Yamase berlainan dengan simptom-simptom Sion. Mungkin aku masih ada peluang-

Otak Sion seperti dicucuk dengan beribu-ribu jarum dari pelbagai arah. Badannya menggeletar dalam kesakitan yang tidak pernah dialaminya sebelum ini. Jeritannya sendiri menjadi serpihan tajam yang menikam badannya. Dia mula berpeluh, tekak meloya, darah dan cecair dalam perut mula terkumpul di mulut seolah-olah akan dimuntahkan melalui mulutnya. 

Sakitnya! Sakit! Sakit!

Sion tidak lagi mahu diselamatkan. Dia hanya mahu dibebaskan dari rasa sakit itu, dari penderitaan itu. Dia tidak perlu membuka matanya, tidak perlu hidup. Dia hanya mahu bebas-

Dia terasa rambutnya ditarik ke belakang dan diheret ke arah kegelapan. Apa yang dia perlu buat hanyalah menurut dan dia akan dibawa ke tempat lain yang lebih baik.

Sejenis cecair panas dituang ke dalam mulutnya. Cecair itu meluncur ke tekaknya dan dan dia dapat rasakan badannya ditarik keluar dari kegelapan itu.

"Buka mata kau." Sepasang mata kelabu sedang memandang tepat ke wajahnya.

"Nezumi... aku dah tak tahan... biar aku mati."

Pipinya ditampar kuat. "Jangan mengarut. Kau takkan pergi mana-mana. Minum benda ni." Cecair itu sekali lagi dipaksa menuruni tekaknya.

Sion seperti terdengar satu bunyi - mungkinkah ia hanya halusinasinya? Bunyi-bunyi halus beribu-ribu serangga yang sedang menggigit dan memakan otaknya. Bunyi-bunyi yang menyakitkan kepalanya:

Makan. Makan. Makan.

Halusinasinya kah? Atau adakah disebabkan kesakitan yang melampau itu menyebabkan dia mula terdengar bunyi yang bukan-bukan? Dia sudah tidak dapat bertahan. Dan dia berasa takut. Anak tekaknya terus-terusan menjerit menghamburkan rasa sakitnya yang semakin menjalar itu.

"Jangan mengalah. Kau tu baru 16 tahun. Masih terlalu awal untuk kau mati."

Sion terasa segala tenaganya semakin menghilang. Badannya berat seolah-olah dia diikat dengan beban yang berat. Dia semakin lemas, namun dia sedar yang kesakitan itu semakin berkurangan.

"Teruskan menjerit. Kau mesti sedar. Jangan pengsan. Aku akan potong lepuhan tu."

Tangan Nezumi sedang memegang sebilah pisau bedah.

"Aku tak ada pisau bedah elektronik, jadi kau jangan bergerak-gerak."

Samada sistem sarafnya sudah kebas daripada kesakitan itu, ataupun disebabkan semua tenaganya sudah hilang dari badannya, dia tidak tahu. Tetapi, Sion langsung tidak bergerak walaupun sedikit. Dia sudah kehilangan daya untuk bergerak.

Tiga ekor tikus sedang duduk memerhatikannya dari atas timbunan buku. Jarum jam analog di dinding bergerak perlahan-lahan. Tik-tik-tik. Sion dapat mendengar bunyinya dengan jelas. Itulah pertama kalinya dia dapat mendengar bunyi masa yang berlalu dan ia terasa amat lama. Mula-mula satu saat, kemudian satu minit. Dunia Sion terasa gelap. Pipinya terasa panas. Setitis air matanya jatuh ke pipi, menyentuh bibirnya dan jatuh ke atas tilam. 

Semuanya sudah berakhir. Dia mendengar Nezumi menghela nafas panjang dan bunyi pisau bedah itu terjatuh ke lantai.

"Luka kau tak teruk sangat. Sakit tak?"

"Tak..." Sion berkata lemah. "Aku nak tidur."

"Jangan tidur lagi. Bertahan sekejap."

Suara Nezumi semakin menjauh. Sion hanya dapat mendengar bunyi jam yang berdetik.

"Sion."

Badannya digoncang-goncang.

"Buka mata kau. Sikit lagi - tolonglah - buka mata kau."

Diam! Dia mahu menengking. Diam, diam! Sikit lagi? Berapa lama lagi dia perlu bertahan?

"Jangan mengarut. Kau dah susahkan aku tadi dan sekarang kau dah nak pergi. Sion, kau tahukan apa akan jadi? Mama kau akan menangis. Macam mana dengan budak perempuan, Safu apatah namanya tu? Pernah ke kau tidur dengan perempuan sebelum ni? Kau dah sia-siakan peluang kau sebab tolak dia, tahu tak?" 

Diam, diam. Berhenti bercakap lagi.

"Kau masih tak tahu apa-apa. Tentang buku, seks, atau cara berlawan. Dan sekarang kau dah tak mahu hidup lagi? Sion, buka mata kau!"

Dia membuka matanya dan terpandang empat pasang mata sedang merenung ke arahnya. Sepasang daripadanya berwarna kelabu, kepunyaan seorang manusia, dan tiga pasang lagi kepunyaan tiga ekor tikus.

"Bagus. Aku puji kau."

"Nezumi..."

"Hmm?"

"Aku masih tak tahu nama kau."

"Nama aku?"

"Nama sebenar kau..."

"Itupun satu lagi benda yang kau tak tahu. Aku akan beritahu kau lepas kau sihat nanti dan itu akan jadi hadiah untuk kau."

Mulutnya disuap dengan cecair pahit beberapa kali. Baru saja dia hendak emlelapkan mata, matanya akan terbuka semula apabila menghirup cecair itu. Sion demam. Dia berpeluh kuat dan muntah-muntah.

"Air..."

Dia merayu berulang-ulang kali dan setiap kali itulah tekaknya dibasahi dengan cecair sejuk itu.

"Sedap rasanya."

"Ya. Dunia ni bukannya tempat yang teruk sangat." Tangan Nezumi mengusap-ngusap rambut Sion dengan lembut.

"Kau boleh tidur sekarang. Kau dah tak apa-apa."

"Boleh?"

"Ya. Kau dah melepasi masa genting kau sekarang. Kau dah menang. Kau memang hebat." Jari-jemari yang mengusap rambutnya sangat lemah lembut, dan begitu juga dengan nada suara pemiliknya, Nezumi. Sion kemudian menutup matanya dan terus hanyut dibuai lena.

(bersambung di bahagian b)